リレーでつなぐ"ハート"の話

このページは、リレー形式でそれぞれの人に“愛”をテーマに、恋愛や家族愛、人間愛、パートナーシップ、コミュニケーション、大切な人への想い…などを自由に語っていただくページです。 それぞれの方に半月に１回、計３回ずつご執筆いただき、その方から次にご執筆いただける方を紹介していただく形をとっています。順々に人と人とのつながりの輪が広がっていきます。

　二回目となりました。今回は、私の人生で一番の出来事となった留学を話します。
　私は高校一年の春インターアクトクラブというクラブに入りました。インターアクトという言葉は、International（国際的）＋Action（活動）を意味します。インターアクトクラブは１４歳から１８歳までの青少年・高校生のためのロータリー提唱の奉仕クラブで、楽しく意義有る奉仕プロジェクトに参加する機会を与え、将来のリーダーを育てることを目的としています。

　今からほぼ４９年近く前の１６歳の時にこのクラブを知り、この出会いが私の人生を大きく変えることになりました。その当時は、外人から生の英会話を教えてもらえるクラブとして担任の先生に勧められて入りましたが、実際はロータリークラブが提唱している国際奉仕団体でした。もちろん英会話はありましたし、地域の清掃活動や募金活動など今までに経験したことのない活動をする機会を得ました。
　二年生になったとき、クラブの顧問の先生に「加藤、ロータリーの交換学生でボストンにいかないか」と声をかけられました。当時は円が３６０円の時代で、電車やバスが１０円の時で、海外に気楽に行ける時代ではありませんでした。その時、「はい、行きたいです」とすぐに返事しました。家に帰り、その話を親にしたら最初はあきれた顔をしていましたが、母は本当に行きたいなら行ってきなさいと言ってくれました。
　正直、憧れのアメリカでホームスティしてアメリカの高校に行けるのは大変楽しみでした。

　伊丹空港には、多くのクラブ員やロータリアンが見送りに来てくれました。もちろん母親も顧問の先生方と一緒に来てくれました
　昭和４５年３月にハワイ経由で約２週間アメリカ本土をめぐり、ボストンに到着しました。
　私は、顧問の福田先生と二人で、行くことになりました。その当時の京都新聞には「高校生大使姉妹都市のボストンに」と大きく掲載していただきました。
　表敬訪問をして京都市長と知事のメッセージやお土産を預かり留学となりました。
　途中、シカゴの空港で、よど号ハイジャック事件を空港のテレビで見ました。その年は大阪で万国博覧会が開催された年でした。
　ボストンに着き、私は初めて見るアメリカの大きさにびっくりしました。ホームスティ先の家も裏にスキー場があり、家と家の間が１００メーター以上あり、家には一人一台の車がありました。セントラルヒーティングでどこにいても温かい家でした。１６歳から免許がとれますので高校生の通学はほとんど自家用車でします。信じられないのは、高校生はタバコを吸うのが認められていました。

　ホームスティ先のキャンベル家では、私を息子のように受け入れてくれました。
　実は、その家には私と同じ年のマーク（インターアクト部員）とジェフという弟がいます。このジェフは、実は日本人で、お父さんが沖縄に駐留していたときに、孤児の彼を引き取って自分の息子として育てて来られたのです。その家のお母さんは、以前にも外国の子供のホームスティを引き受けておられる優しい人でした。私は、みんなから「ヨウイチ」と呼ばれ、学校でも家でも自分は日本人を忘れるほど溶け込んで過ごしていました。
　その時に思っていたことなのですが、なんで人間は戦争をするのか、こんなに一人一人になれば友達なのに、国と国になると戦争をする。愛する子供や親を戦争で失うのに、お国のためと言って戦争をするのが不思議でした。それだけに、多くの学生が留学をして、その国を理解して国と国の架け橋になっていけば仲良く世界は平和になるのでは思っていました。

　アメリカでの特に思い出になっていることを少し述べます。
　ある時のワイルミントンロータリークラブのホーリーさんとの思い出は今でも鮮明に覚えています。私のボストン滞在中のお世話をして頂きました。ある時、ロータリーの例会に出席して、他の場所に移動中、カメラを前の場所に置き忘れてきたことに気が付きました。そのことを運転中のホーリーさんに伝え、かなり遠くに離れていたこともあり、そんな高いカメラでもないので、もういいですと言いました。彼は、今から引き返して探しに行こうと言ってくれました。彼はその時「そのカメラには、ヨウイチとの想い出が一杯入っているだろう。だから取りに戻ろう」と言ってくれました。私は、彼のやさしさに感謝しました。嫌な顔一つせず、私を大きな愛で包んでくれているように優しい言葉で言ってくれました。
　色々なことを経験して帰国の時、マークとは空港で泣きながら抱いて別れを惜しみました。
　なぜか、涙が自然と流れてきます。お互いの腕時計を交換して再会を約束して別れました。
　私の帰国に際して、迎えにグランドホテル（今のリーガロイヤルホテル）に多くの方が来てくださいました。バスを降りたら、母親も来てくれていました。でも、何かおかしいのです。母の首には包帯が巻いてあります。実は、検査入院先から来てくれたのです。その日、父親にお母さんは白血病で余命一年だと言われました。
　そんな中、マークとの再会はすぐに来ました。５月に帰国して、その夏、ロータリーの交換で京都に来たのです。私の家にもホームスティしてもらいました。家は大騒動でしたが、みんなでもてなしをしてくれました。マークには日本で多くの経験をしてもらいました。そして、私は帰国の時、羽田空港まで見送りに行きました。その別れ際に、今度は三年後に再会をハワイで約束しました。ちょうど日本とボストンの中間点だからという理由でした。確か何月何日にお互いに彼女を連れて会おうと約束をしたのでした。でも、私はそれから母の死と父の死もあり、商売をするだけで大変な日々でしたので、その約束を知りつつ約束を果たせないと思っていました。
　ある日、一通の手紙が来ました。それはマークからでした。その中にはハワイでの可愛い女の人と一緒に写った写真と手紙がありました。「ヨウイチとの約束は果たしたよ。」
　彼は私たちの約束をした日を忘れず彼女とハワイに行ったのです。私は、彼との約束を果たせなかった自分を悲しみながら、彼との友情に報いるために新たな気持ちで生きることを決めました。将来、ロータリアンになるとその時強く決意しました。

Profile:加藤 陽一（かとう　よういち）

加藤 陽一さん

１９５２年１０月２４日　京都市生まれ　
職業　紳士服卸　大正１１年創業（株）加藤重　代表取締役　オーダースーツ重太郎を創業９０周年で立ち上げ、オーダースーツを手頃な価格で提供している。
日本美しくする会京都掃除に学ぶ会前代表世話人。
人生の師　鍵山秀三郎。
京都西ロータリークラブ　５８代会長。
１０年ほど前の２００８年９月に日本を美しくする会全国大会が京都に開催されたときを機に、京都新洗組ができ今でも若い学生たちと週に一回早朝木屋町清掃をしている。